Elementinis gyvsidabris daugelyje šalių naudojamas amatinėje ir nedidelės apimties aukso kasyboje. Gyvsidabris sumaišomas su aukso turinčiomis medžiagomis, kad susidarytų gyvsidabrio-aukso amalgama, kuri vėliau kaitinama, kad gyvsidabris išgaruotų, kad būtų gautas auksas.
Šis procesas yra labai pavojingas ir gali sukelti rimtą gyvsidabrio poveikį bei pavojų sveikatai. Kai kuriose jurisdikcijose gyvsidabrio naudojimas gali būti neteisėtas arba tam tikrais atžvilgiais apribotas. Minamatos konvencija dėl gyvsidabrio, pasaulinis susitarimas dėl gyvsidabrio taršos mažinimo, pripažįsta gyvsidabrio naudojimo amatų ir nedidelio masto aukso kasyboje rizika ir ragina šalis sumažinti ir, jei įmanoma, panaikinti gyvsidabrio naudojimą pramonėje.
Nors daugelis kalnakasių naudoja gyvsidabrį amatinėje ir nedidelės apimties aukso kasyboje, auksą galima saugiai ir ekonomiškai išgauti nenaudojant gyvsidabrio. Technologijos be gyvsidabrio yra saugesnės kalnakasiams, jų šeimoms ir vietos bendruomenėms. Gyvsidabrio neturinčios technologijos taip pat gali padėti kalnakasiams parduoti auksą brangiau.
Gravitacijos koncentravimo metodai
Aukso liejimas
Aukso lupimui naudojamas vanduo sunkiosioms aukso dalelėms atskirti nuo kitų lengvesnių dalelių vidutinio dydžio keptuvėje. Šio proceso metu nuosėdos arba rūda, kurioje, kaip manoma, yra aukso, dedamos į plačią, išlenktą keptuvę kartu su vandeniu. Mineras judina keptuvę keliais judesiais, skirtais išstumti lengvesnes nuosėdas. Aukso tankis išlaiko jį keptuvės apačioje, o lengvesnė medžiaga išstumiama vandeniu. Po kelių sėkmingų pakartojimų auksas atidengiamas keptuvės apačioje, kad kalnakasys galėtų atsigauti.
Aukso lupimas geriausiai veikia, kai auksas yra šiurkštus ir gerai išlaisvintas. Tinkamomis sąlygomis aukso lupimas gali pagaminti aukštos kokybės koncentratus ir net išleistą auksą. Tada kalnakasiai gali naudoti aukso atgavimo metodus, tokius kaip tiesioginis lydymas (aprašytas toliau), nors daugelis liejimo operacijų auksą atgauna tiesiogiai.
Aukso lupimas siūlo kalnakasiams nebrangų gravitacijos koncentravimo metodą, tačiau norint, kad jis būtų veiksmingas, reikia laiko ir įgūdžių. Vienas iš pagrindinių aukso lupimo trūkumų yra tas, kad kalnakasiai turi išpilti nedidelį kiekį koncentrato. Todėl aukso liejimas dažnai atliekamas po to, kai baigiami kiti gravitacijos koncentravimo metodai, pavyzdžiui, hidraulinis šveitimas.
Hidraulinis šveitimas
Šliuzai naudoja vandenį, kad išplautų rūdą ar sąnašas ant daugybės nuožulnių platformų. Kai vanduo nuplauna nuosėdas pro šliuzą, aukso dalelės skęsta ir jas sulaiko medžiaga (dažniausiai kilimas), dengianti šliuzo dugną. Paprastai šliuzai pasvirę nuo 5 iki 15 laipsnių. Judantis vanduo tekėdamas pro šliuzą sukuria daugiau jėgos ir neleidžia aukso dalelėms lengvai nuskęsti. Todėl daugiausia aukso sugaunama šliuzo pradžioje. Kilimą ar kitą fiksavimo įrenginį, esantį šliuzo apačioje, galima nuimti ir nuplauti kibirais, kad būtų pašalinta sugauta tanki medžiaga.
Šliuzų konstrukcijos gali padidinti aukso atgavimą, jei sumažėja pro šliuzą tekančio vandens jėga. Šautuvų serija gali padėti nutraukti vandens srautą, kad padidėtų atsigavimas. Zigzaginiai šliuzai tai taip pat pasiekia sukurdami kritimą tarp pirmosios ir antrosios platformų, sutrikdydami vandens greitį, kai jis teka per šliuzą.
Paprastesnė zigzago šliuzo alternatyva yra dviejų šliuzo paviršių derinys. Pirmasis šliuzo paviršius yra pasviręs didesniu kampu nei antrasis šliuzo paviršius, taip sumažinant vandens greitį, kai jis teka į antrąjį šliuzą, padidindamas aukso atgavimą.
Šliuzo vartai gali būti palyginti brangūs arba prieinami, atsižvelgiant į jų konstrukcijos sudėtingumą. Paprasti šliuziniai vartai gali būti viena nuožulni kelių pėdų ilgio platforma, o kiti gali būti labai sudėtingi.
Kad šliuzo vartai tinkamai veiktų, būtina turėti prieinamą ir nuolatinį vandens šaltinį. Tai galima padaryti per vamzdžius, būgnus, kibirus ar natūraliai tekančius vandens telkinius. Nuolatinis vandens srautas yra geriau nei upelis, varomas kibiro.
Šliuzo vartai gerai per gana trumpą laiką sukoncentruoja didelius rūdos ir nuosėdų kiekius, tačiau iš jų paprastai negaunama daug aukso turinčių koncentratų. Gauti koncentratai paprastai turi būti toliau koncentruojami, pavyzdžiui, panardinami.
Drebantis stalas
Kratytuvas yra paaukštinta lova, kuri pasvirusi į vieną pusę, o jos ilgis eina horizontaliais keterais. Mineraliniai pašarai (smulkinta rūda arba nuosėdos) ir vanduo išleidžiami iš vieno lovos galo. Vanduo nuplauna pašarus nuo lovos. Kai medžiaga nuplaunama ant lovos, specialūs grioveliai sulaiko auksą ir nukreipia jį į surinkimo vietą lovos šone, o lengvesni mineralai nuplaunami. Šio proceso metu lova nuolat purtoma varikliu, kad sumaišytų medžiagą ir padėtų atskirti aukso daleles.
Kratytuvai yra labai veiksmingi ir gali vienu metu sutelkti didelius rūdos kiekius, tiekdami aukštos kokybės koncentratus ir išlaisvintą auksą, tačiau jie taip pat yra gana brangūs ir reikalauja tam tikros eksploatavimo patirties.
Cheminis išplovimas
Cheminio išplovimo metu naudojamos aukso cheminės savybės auksui išplauti iš rūdų, koncentratų ar atliekų. Šis procesas pirmiausia naudojamas didelio masto kasybos operacijose, tačiau dėl didelio aukso atgavimo ir mažų sąnaudų jis vis labiau paplitęs mažos apimties kasyboje. Geriausia cheminio išplovimo praktika yra išankstinio koncentravimo ir malimo išplovimo derinys, nes susidaro minimalus atliekų kiekis, kalnakasiams reikia minimalaus apdorojimo laiko ir užtikrinamas didelis aukso atgavimas. Pirma, koncentracija atliekama gravitacijos metodais. Tada koncentratas sumalamas ir išplaunamas vienu metu. Kai naudojamas cheminis išplovimas, kalnakasiai turi tinkamai tvarkyti chemines medžiagas ir užtikrinti, kad jos būtų tinkamai naudojamos ir laikomos, kad būtų išvengta sveikatos ir aplinkos problemų.
Cianidas dažnai yra pasirenkama cheminė medžiaga išplovimui. Cianidas yra labai toksiškas ir turi būti naudojamas labai atsargiai. Tačiau skirtingai nei gyvsidabris, cianidas aplinkoje neišsilaiko. Cianido išplovimas neturėtų būti naudojamas atliekoms, kuriose yra gyvsidabrio, nes susidaro tirpūs gyvsidabrio-cianido kompleksai, leidžiantys gyvsidabriui migruoti dideliais atstumais.
